Слепая любовь. часть 2.

28 марта 1974 г. Берта пригласили в телевизионный эфир на 11 новостной канал. Во время интервью с тележурналистом Полом Блумом, Берт Пугач делает Линде Рисс предложение выйти за него замуж. 22 мая того же года в эфире программы «10 O’Clock News» на 5 канале он снова обращается к Линде с предложением руки и сердца.

Наконец, под присмотром адвокатов, они встретились в одном из нью-йоркских кафе. Линда ответила на предложение Берта: «Да!»

27 ноября 1974 г. в здании суда в Кью Гарденс в Квинсе состоялась гражданская церемония бракосочетания. Берт и Линда стали мужем и женой.

Газеты взорвались заголовками. Это была настоящая сенсация – женщина выходит замуж за человека, который ослепил ее, и отсидел за это в тюрьме 14 лет! Чаще всего в статьях фигурирует характеристика их отношений – «сумасшедшая любовь». Таблоиды, ведущие ток-шоу и новостей на телевидении спрашивали одно и то же: была ли это любовь. Со стороны Берта всегда следовал один ответ: «Да, конечно!» «Когда мы поженились, – рассказывал он, – у меня не оказалось и десятицентового, чтобы доехать домой. У Линды было больше денег. Так что она вышла за меня не из-за денег, а потому, что любила».

Линда отвечала на подобные вопросы по-разному. И всегда избегала слова «любовь». Только однажды она сказала: «В моем сердце я, наверное, люблю его». Берт подтверждал ее слова: «Вы не поверите, но она никогда не говорила мне «почему». У нее тоже есть свои секреты».

В 1990 г. Линда выдержала операцию на сердце, но утратила остатки зрения. Она стала полностью слепой.

Шумиха в прессе, телеинтервью и внимание к книге, изданной в 1976 году, которую Берт и Линда написали совместно, остались далеко позади. Они поселились в скромной двухкомнатной квартире в Квинсе, ведя неприметную и малообеспеченную жизнь. Берт, которому уже семьдесят, работает консультантом в медицинской фирме. Пятидесяти восьмилетняя Линда в основном проводит время дома, рисуя картины, и с переменным успехом продает их.

И тут снова их имена заголовках СМИ. Происходит информационный взрыв. Бертон Пугач опять отправляется в суд по схожим обвинениям!

Иск поступил от начальницы Берта Пугача, сорока двухлетней женщины азиатского происхождения Эванджелин Борха. Она утверждает, что Пугач в течение пяти лет являлся ее любовником, обещал развестись с женой и жениться на ней. История повторяется. Когда Борха поняла, что Берт водит ее за нос, она решила обвинить его в сексуальных домогательствах и обмане. Жуткое сходство с делом, за которое Пугач был обвинен два десятилетия назад.

Во вторник, 15 октября 1996 года, Эванджелин Борха встречается с Бертом в своем кабинете, чтобы разорвать их отношения. А затем она отправляется в 112 полицейский участок, где оставляет заявление о сексуальных домогательствах и угрозах со стороны своего подчиненного.

На следующий день детектив Фрэнк Винтрелла вызывает повесткой Берта к себе и немедленно арестовывает его. Пугач проводит ночь в тюрьме на Рикер-Айленд.

17 октября Линда собирает некоторые вещи мужа, а вместе с ними и $ 50 000 для уплаты залога. Берт выходит на свободу до суда. В тот же день окружной прокурор в Квинсе Ричард А. Браун дает пресс-конференцию, на которой рассказывает журналистам, что Пугач нанял кого-то, чтобы убить Эванджелину Борху. Впоследствии эти утверждения не подтвердились. По всей видимости, прокуратура поторопилась припомнить Берту старое дело, чтобы победить в новом суде и привлечь на свою сторону прессу. Но их надежды не оправдалась.

На суде вскрылось немало нелицеприятных подробностей. Берт вынужден признать, что, действительно, имел связь с этой женщиной, но ни о каком принуждении не было и речи. Все происходило по обоюдному согласию.

Удивительна роль Линды Рисс-Пугач. Она целиком заняла сторону мужа, горячо защищая его. Она сама заявила во время одного из интервью, что после операции на сердце не могла заниматься сексом со своим мужем, вот он и поддался соблазну. Это говорит лишь о том, что он – мужчина, но это не делает его преступником.

На суде, давая официальные показания под присягой, Линда рассказала, что Берт хороший и заботливый муж, и повторила: быть может, он и прелюбодей, но это не делает его виновным.

В 1997 году Бертон Пугач был оправдан по всем пунктам обвинения, кроме одного – домогательства второй степени, наказание за которые предусматривало 15 суток тюремного заключения.

А потом он выступил с ответным иском против Эванджелин Борха. Суть претензии сводилась к тому, что эта женщина задалась целью разрушить его репутацию, семейную жизнь и покушалась на его финансы. Именно в этом заключалась истинная цель ее обращения в суд. Впрочем, и этот иск не был удовлетворен. Все остались при своем.

В последующие годы они вели жизнь обычных стариков, способных позволить себе скромные радости – нечастые походы в кино, театр или ресторан. Линда приобщилась к волонтерской работе со слабовидящими людьми, помогая им адаптироваться к жизни. На досуге она вязала им шерстяные вещи.

В 2004 году они отпраздновали тридцатилетие свадьбы, а в 2007 г. о них снова вспомнили – на экраны вышел документальный фильм «Сумасшедшая любовь» режиссера Клореса, наблюдавшего их жизнь на протяжении трех лет.

В фильме звучит мудрая фраза: «Я не использую словосочетание «чувство вины», но также я не использую слово «любовь». Она говорила, что находится «на более твердой почве». «Берт мой лучший союзник, он мой лучший друг. Он заботится обо мне, как никто не будет».

Она старалась не вспоминать о преступлении «только потому, что будет больно. Это то, что вы никогда не хотите вызывать в воображении». И не забывала шутить: «К тому же, выйти за него замуж – это была лучшая месть. Что может быть лучше – заставить его каждый день видеть, что он натворил». Иногда шутки выглядели совсем уж жестокими. «Щелок хорош для кожи, но очень плох для зрения».

Свою философию Линда выразила и в другом выражении: «Вы не можете вернуться назад. Вы можете только идти вперед. Если вы умеете ненавидеть, значит, вы умеете и любить, потому что ненависть ближе всего к любви, я думаю». После выхода фильма Берт поблагодарил режиссера. «Теперь это не черно-белая история», – сказал он.

Линда умерла от сердечной недостаточности в 2013 году в возрасте 75 лет, прожив со своим мужем, Бертоном Пугачем, 39 лет. Сам Берт жив и сегодня. Ему 90 лет, и он живет один, ожидая, когда присоединится к Линде в склепе в Парамус, Нью-Джерси. «Там есть место для меня. Мы будем вместе».