1
Командир никогда не видел в глаза Алексея Андреевича, но слышал о нём каждый день.
Началось это так. Бойцы, возвращаясь из разведки, доложили, что в лесочке их встретил босой мальчуган, вывернул из карманов семь белых камешков, пять чёрных, потом вытянул верёвку, завязанную четырьмя узелками, а в конце концов вытряхнул три щепочки и, глядя на добытое из карманов добро, сообщил шёпотом, что на том берегу реки замечены семь миномётов немецких, пять танков, четыре орудия и три пулемёта. На вопрос, откуда он взялся, мальчонка ответил, что его прислал сам Алексей Андреевич.
Пришёл он к разведчикам и назавтра и через день. И каждый день долго рылся в карманах, вытаскивая разноцветные камешки, щепочки, считал узлы на бечёвке и говорил, что его прислал Алексей Андреевич. Кто такой Алексей Андреевич, мальчонка не сказал, как его ни расспрашивали. «Время военное, болтать много нечего, объяснил он, да и сам Алексей Андреевич не приказывал ничего говорить о нём».
И командир, ежедневно получая из лесу такие важные сведения, решил, что Алексей Андреевич это какой-то храбрый начальник партизан, с тугими усами и низким голосом. Именно таким почему-то представлялся командиру Алексей Андреевич.
2
Однажды вечером, когда с широкой реки потянуло тёплым ветром и вода стала совсем гладкой, словно застывшей, командир проверил посты охранения и собрался поужинать. Но тут ему доложили, что к часовым заставы прибыл какой-то парнишка и просится к командиру. Командир разрешил пропустить мальчишку.
Через несколько минут он увидел перед собой невысокого паренька лет тринадцати-четырнадцати. Ничего особенного в нём не было: мальчишка с виду казался простоватым и даже немного непонятливым. Он шёл слегка разболтанной походкой, и слишком короткие штанины мотались из стороны в сторону над его босыми ступнями. Но командиру показалось, что мальчишка только прикидывается таким простачком. Командир почуял какую-то хитрость. И действительно, как только паренёк увидел командира, он тотчас перестал зевать по сторонам, подобрался весь, сделал четыре твёрдых шага, замер, вытянулся, отдал пионерский салют и отчеканил:
Разрешите доложить, товарищ командир… Алексей Андреевич.
Ты! не поверил командир.
Я самый. Заведующий переправой.
Чем Чем заведующий переспросил командир.
Переправой! раздалось из-за куста, и сквозь листву просунулся мальчонка лет девяти.
А ты кто такой спросил командир.
Мальчуган вылез из куста, вытянулся и, поглядывая то на командира, то на своего старшего товарища, старательно выговорил:
Я для особых поручениев. Тот, кто назвался Алексеем Андреевичем, грозно покосился на него.
Для поручений, поправил он малыша.
Сто раз сказано! И не лезь, покуда старший говорит. Сызнова вас учить надо
Командир скрыл улыбку и внимательно оглядел обоих: и старший и маленький стояли перед ним навытяжку.
Это Валёк, порученец мой, пояснил первый, а я заведующий переправой.
У маленького порученца от волнения всё время шевелились пальцы босых запылённых ног.
Заведующий Переправой удивился командир.
Так точно.
Где же эта твоя переправа
В известном месте, сказал паренёк и посмотрел на маленького. Тот только носом шмыгнул: понимаем, мол, не бойсь…
Да что это за переправа такая рассердился командир. Переправа, переправа… а ничего толком не объяснит.
Можно стоять вольно спросил паренёк.
Да стой вольно, стой как хочешь, только скажи толком: чего тебе от меня надо.
Ребята стали «вольно». Маленький при этом старательно отставил в сторону ногу и смешно вывернул пятку.
Обыкновенная переправа, неторопливо начал старший.
Имеется, значит, плот. Под названием «Гроб фашистам». Сами связали. Нас восемь человек, а я заведующий. И мы с того берега, где немцы, трёх раненых наших на эту сторону переправили. Они вон там, в лесу. Мы их там укрыли, маскировку сделали. Только далеко-то их тащить тяжело. Вот мы к вам и прибыли. Их надо в посёлок унести, раненых.
Что же, немцы вас не заметили Как же вы у них под носом на своём плоту путешествуете
-А мы всё под бережком, под бережком, а потом там у нас коряга есть, от неё мы уж на ту сторону переваливаем. Тут у речки изгиб вот и не видно нас. Они заметили было, стрелять начали, а мы уже к месту назначения прибыли.
Ну, если правду говоришь, молодец, Андрей Алексеевич! сказал командир.
Алексей Андреевич, тихо поправил паренёк, скромно глядя в сторону.
3
Через полчаса Алексей Андреевич и его порученец Валёк привели командира и санитаров к раненым, которые были спрятаны в лесу, там, где река сделала глубокую промоину в береге и толстые корни деревьев переплелись, как шалаш.
Вот тут! указал Алексей Андреевич.
Вскоре трое тяжело раненных красноармейцев были уложены санитарами на носилки. Двое из раненых бойцов были в забытьи и только тихо изредка стонали, третий, схватив ослабевшей рукой командира за локоть, тяжело двигая губами, всё порывался сказать что-то, но у него выходило только:
Пионеры-то… ребятишки… пионеры… Пропали бы… а они вот…
Санитары унесли раненых в посёлок, а командир пригласил ребят поужинать к себе.
Но Алексей Андреевич заявил, что подходит самое время для работы и он отлучиться не может.
На следующий день Алексей Андреевич принёс командиру бумажку, на которой был нарисован план расположения немцев. Он сам нарисовал его, пробравшись на тот берег.
А сколько у них пулемётов и орудий, не заметил спросил командир.
Сейчас получите всё в точности, ответил Алексей Андреевич и свистнул.
Тотчас из кустов высунулся долговязый парень в очках.
Это при нашем плоте счетовод Колька, пояснил Алексей Андреевич.
Не счетовод, а бухгалтер, мрачно поправил долговязый.
У бухгалтера оказался завязанный узелками на верёвке собранный из камешков и палочек точный список всех пулеметов и орудий, которые немцы установили на другом берегу.
А как насчёт броневиков Не видали
Это уже надо у Серёжки спросить, отвечал Алексей Андреевич. Я нарочно рассредоточил по всем, чтобы у каждого понемножку было. А по камешкам да щепочкам немцы не узнают: это у каждого в кармане бывает. Если кто и попадётся, остальные своё доделают. Эй, Серёжка! крикнул он, и тотчас из-за кустов вышел наголо стриженный и загорелый увалень. У него был десяток ракушек, обозначающих немецкие броневики и танки.
Может, вам винтовки нужны вдруг сурово спросил Алексей Андреевич.
Командир рассмеялся:
А вы что, не только плоты мастерите, но и винтовки, выходит, производите Так, что ли
Нет, отвечал, не улыбаясь Алексей Андреевич. У нас готовые, немецкого производства. Присылайте вечером за ними к переправе в ноль часов пятнадцать минут. Только чтобы точно.
4
В четверть первого, как было условлено, к месту переправы пришёл сам командир. Его сопровождали несколько бойцов. Командир стал спускаться к воде и споткнулся вдруг обо что-то железное и тяжёлое. Он нагнулся и нащупал мокрую винтовку.
Принимайте оружие, зашептал Алексей Андреевич.
Восемьдесят немецких винтовок передали пионеры-плотогоны в эту ночь красноармейцам. Алексей Андреевич аккуратно пересчитал их, отметил у себя в записной книжечке каждую и велел своему «бухгалтеру» получить расписку от командира…
Ну, вы просто молодцы, ребята! с искренним восхищением сказал командир. Здорово работаете…
Командир уложил ребят в своей палатке. Алексей Андреевич хотел оставить дежурных у плота, но командир поставил там своего часового. Настоящий часовой охранял в эту ночь славный пионерский плот «Гроб фашистам», а заведующий переправой и семеро его помощников, укрытые шинелями, сладко посапывали в командирской палатке.
Утром часть уходила на новые позиции. Ребят разбудили, накормили вкусным завтраком. Командир подошёл к Алексею Андреевичу и положил ему руку на плечо.
Ну, Алексей Андреевич, сказал он, спасибо тебе за службу. Пригодилась нам твоя переправа.
Командир не раз вспоминал в этот день маленького заведующего переправой. Очень важные сведения дали командиру ребята. Фашистский батальон с танками и двумя взводами мотоциклистов был разгромлен в этот день. Вечером командир составлял список бойцов, представляемых к награде, и первым он поставил имя пионера Алексея, заведующего переправой через реку Н., славного командира плота «Гроб фашистам»…
Л. Кассиль.
