Маргарет Тобин родилась в США в семье ирландцев. С детства она мечтала выйти замуж за юношу из богатой семьи, чтобы помочь своему отцу, воспитывавшему шестерых детей. Но ее избранник был так же беден, как и она. Мэгги долго сомневалась: «Я боролась с собой в те дни. Я любила Джима, но он был беден. Наконец, я решила, что буду более обеспеченной с бедным человеком, которого я люблю, чем с богатым, деньги которого меня привлекают. Так что я вышла замуж за Джима Брауна». Судьба наградила ее за это решение: на участке мужа была обнаружена золотая жила, и вскоре они стали миллионерами.
Маргарет Браун всегда занимала активную общественную позицию: боролась за права женщин, стала активисткой феминистского движения, занималась защитой прав шахтеров и золотоискателей, участвовала в работе «Лиги политического равенства», была одной из первых студенток института «Карнеги» в Нью-Йорке. Она изучала историю искусства и несколько иностранных языков. Маргарет стала одной из первых женщин США, баллотировавшихся в Сенат за 8 лет до того, как женщины получили право голоса. Через 23 года брака супруги Браун развелись: муж не разделял социальной активности Мэгги и не понимал ее интересов.
Маргарет Браун много путешествовала, и известие о болезни внука застало ее в Лондоне. Она приняла решение срочно отправиться в Нью-Йорк и забронировала билеты на ближайший корабль. Им оказался «Титаник». После крушения лайнера Маргарет, очутившись среди спасенных в шлюпке №6, требовала вернуться за тонущими, но ей отказали. После того, как выживших подобрала «Карпатия», Маргарет Браун активно помогала всем жертвам кораблекрушения: искала одеяла и продукты, составляла списки погибших, следила за оказанием медицинской помощи и т. п.
По прибытии в Нью-Йорк Браун основала Фонд помощи спасшимся с «Титаника» и собрала 10 тысяч долларов для нуждающихся пассажиров. Капитану «Карпатии» она вручила «кубок любви» от имени всех спасенных пассажиров. Позже она собирала средства для строительства в Вашингтоне мемориала, посвященного «Титанику». Поскольку женщины на тот момент не имели права давать свидетельские показания в суде, Маргарет написала свою версию крушения лайнера и опубликовала ее в газетах.
Во время Первой мировой войны Маргарет Браун работала во Франции в составе американского комитета по освобождению страны. Ее наградили орденом Почетного легиона за эту деятельность, а также за помощь спасенным с «Титаника». Непотопляемая Маргарет Браун умерла в 1932 году, в возрасте 65 лет, от опухоли мозга.
Интересно то, что при жизни ее никто не называл «Молли» – это имя было придумано в Голливуде, как и многие детали ее биографии. Легенда о Молли Браун появилась с подачи репортера из Денвера Джина Фоулера, который в 1930-х написал о выдающейся женщине несколько статей. В них Молли представала интеллектуалкой, знавшей 5 языков, но при этом простоватой и беспардонной дамой, ругавшейся, как шахтер. Позднее легенду о нахальной и эксцентричной бой-бабе подхватила Кэролин Банкрофт, опубликовавшая ее вымышленное жизнеописание. Вскоре появилась радиопостановка, а за ней – и бродвейский мюзикл «Непотопляемая Молли Браун», по которому был снят одноименный фильм в 1964 году. По легенде, своим прозвищем она обязана фразе, сказанной журналистам по прибытии после крушения в Нью-Йорк: «Мы, Брауны, непотопляемы!».
В 1979 году в фильме «Спасите «Титаник»» её роль исполнила Клорис Личмен. В 1997 году в блокбастере Джеймса Кэмерона «Титаник» Браун сыграла Кэти Бэйтс.
